研究我國現(xiàn)代物流的起源與發(fā)展，就必須先要深刻理解中國電子商務發(fā)展歷程，因為兩者有著魚和水的關系。早在20世紀90年代初，電子商務一進入中國便開始迅速落地推廣，但事與愿違，開局并不順利。通過采取傳統(tǒng)的商業(yè)模式打法，即單純依靠業(yè)界炒作、媒體宣傳并不足以使電子商務作為一種新興產(chǎn)業(yè)在中國市場取得快速且長足的發(fā)展；落后的支付手段和緩慢的物流配送仍然使電子商務看起來像個空白虛妄的理論名詞。究其原因并不是技術(shù)的欠缺，而是落后的管理體制和組織方式所致。

電子商務概念起源于美國。而與之相匹配的美國現(xiàn)代物流自1915至2000年已有85年的歷史，美國是在物流系統(tǒng)和信息系統(tǒng)已發(fā)展到很高水平的前提條件之下，利用電子數(shù)據(jù)交換技術(shù)（即EDI，也就是電子商務的前世），目的就是為了簡化訂單的處理過程從而加快物流運行速度，提高物資利用率。電子商務的提出同時也是為了解決繁瑣的信息流、商流和資金流的處理對現(xiàn)代化物流過程的緩滯，從而進一步提高現(xiàn)代化的物流速度。

美國在定義電子商務概念之初，就已經(jīng)擁有強大的現(xiàn)代物流系統(tǒng)作為支撐，如魚得水，只須將電子商務與其進行對接即可。而2000年之后的中國作為一個發(fā)展中國家，物流業(yè)本就起步晚、自動化水平偏低，在引進電子商務時，并不具備能夠支持電子商務活動的現(xiàn)代物流系統(tǒng)，只是盲目發(fā)展電子商務而不注重研究和發(fā)展現(xiàn)代物流模式和配送體系，所以在2000-2008年電子商務發(fā)展緩慢，初現(xiàn)失敗的發(fā)展局面。

終于，以京東商城、阿里巴巴為首的電商巨頭開始意識到現(xiàn)代物流的重要性?，F(xiàn)代物流更側(cè)重于網(wǎng)絡經(jīng)濟性、可作為電子商務的重要支撐保障，而網(wǎng)絡經(jīng)濟和電子商務的發(fā)展，同樣也推動著傳統(tǒng)物流向現(xiàn)代物流轉(zhuǎn)化的進程，二者相輔相成、密不可分。從經(jīng)濟層面，隨著我國市場經(jīng)濟的深入，單純依賴商流“低買高賣”賺取利潤的機會愈來愈少，互聯(lián)網(wǎng)基礎下的“信息不對稱”問題已明顯削弱。因此越來越多的全產(chǎn)業(yè)鏈中的企業(yè)逐漸將目光轉(zhuǎn)向素有“第三利潤源”之稱的現(xiàn)代物流，紛紛投資興建不同類型的物流中心或者配送中心，因此現(xiàn)代物流能夠在中國得到快速發(fā)展，電子商務功不可沒；而正是電子商務巨頭重點發(fā)展現(xiàn)代物流產(chǎn)業(yè)，才使得中國的電子商務規(guī)模一躍站在世界的頂點。

現(xiàn)代物流其本質(zhì)是一個由一系列活動組成的具有網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的系統(tǒng)或過程，目的是使物資和人員在一個企業(yè)，進而在整個供應鏈內(nèi)以一種有序、經(jīng)濟、便捷的方式進行流動。只有這樣，物流活動在戰(zhàn)略上的潛在價值才能夠得以實現(xiàn)。而構(gòu)成企業(yè)物流管理的活動因企業(yè)而異，取決于企業(yè)特殊的組織結(jié)構(gòu)、管理層對物流范疇的不同理解，以及單項活動對運作所起的不同作用。通過跟蹤產(chǎn)品從原產(chǎn)地到消費地的流動過程，我們可以找出其中發(fā)生的重要活動。美國物料搬運協(xié)會（MHIA）發(fā)布的典型物流系統(tǒng)組成要素包括：客戶服務、需求預測、庫存管理、物流信息交流、物料處理、訂單處理、包裝、零部件和服務支持、工廠和倉庫選址、采購、逆向物流、運輸管理、倉儲管理。